Expert insight : 3 questions qu’on pose souvent à Julien Catalano, Directeur Technique Adjoint chez Kerlink
Dans cette nouvelle rubrique « Expert Insight », Julien Catalano, Directeur Technique Adjoint chez Kerlink, répond à trois questions fréquemment posées par nos clients et partenaires.
1 – Les mises à jour logicielles à distance (FUOTA) sont-elles limitées sur un réseau LoRaWAN ?
En théorie, le lien LoRaWAN permet de distribuer des mises à jour logicielles de tailles importantes grâce au dispositif FUOTA (Firmware Update Over The Air). Le firmware est découpé en petits fragments qui sont transmis progressivement, à destination de multiples objets connectés en même temps (Multicast), avant d’être reconstitués et installés.
Dans la pratique, il est préférable de limiter la taille des mises à jour. Le LoRaWAN est un réseau conçu pour transmettre de petites quantités de données avec une très faible consommation d’énergie. Plus le fichier est volumineux, plus la mise à jour prend du temps, mobilise les ressources du réseau et la réserve d’énergie des devices.
De plus, dans certaines régions comme l’Europe, les régulateurs imposent des restrictions fortes sur les réseaux IoT : les équipements ne peuvent pas émettre en continu (duty cycle) et les fréquences d’émission sont partagées entre les messages des devices et ceux des gateways (half-duplex). Ces contraintes doivent être prises en compte en cas de grandes mises à jour logicielles.
S’y ajoute la capacité de reconstruction des fragments perdus. Définie dans les spécifications FUOTA de la LoRa Alliance, elle permet d’éviter de retransmettre l’intégralité d’une mise à jour en cas de perte de données. Cette capacité nécessite cependant une quantité de mémoire proportionnelle à la taille du firmware.
De ce fait, le protocole de mise à jour LoRaWAN a été conçu pour des devices contraints, c’est-à-dire des équipements disposant de ressources limitées, dont les firmwares représentent quelques centaines de kilo-octets. Ces mises à jour sont généralement les plus adaptées aux déploiements IoT LoRaWAN.
La question n’est pas tant la taille maximale du firmware que la capacité à déployer les mises à jour sans impacter les performances du réseau ni l’autonomie des équipements. Avec une bonne planification, le FUOTA reste un outil essentiel pour faire évoluer et maintenir des devices. Et c’est une des briques indispensables pour le respect des nouvelles réglementations en cybersécurité, comme le Cyber Resilience Act (CRA).
Découvrez les dernières recommandations Techniques du processus FUOTA de la LoRa Alliance :
2 – Quelles sont les prochaines évolutions techniques prévues par le Technical Committee de la LoRa Alliance ?
Plusieurs évolutions majeures sont actuellement en préparation au sein de la LoRa Alliance.
La première avancée concerne le LoRaWAN par satellite.
L’enjeu est d’adapter le protocole aux communications satellitaires afin d’étendre la couverture à l’échelle mondiale. Cette évolution permettra de connecter des objets dans des zones où les infrastructures terrestres sont inexistantes ou difficiles à déployer, comme les régions isolées ou encore les zones maritimes.
Autre sujet : Le « Mobile Readout » pour les applications de smart metering.
La méthode consiste à collecter les données des compteurs communicants sans s’appuyer sur un réseau LoRaWAN fixe. Par exemple, une passerelle embarquée dans un véhicule pourra récupérer facilement les informations des compteurs d’eau ou de gaz lors de son passage dans les rues d’une ville. Cette solution ouvre de nouvelles perspectives pour les déploiements à faible densité ou les territoires où la couverture permanente n’est pas nécessaire.
Enfin, une évolution importante de la spécification LoRaWAN est en cours de préparation.
Cette nouvelle version vise à renforcer la sécurité, à simplifier certains mécanismes du protocole et à améliorer l’interopérabilité entre les équipements. L’objectif est également de rendre le déploiement des devices toujours plus fluide, avec une expérience « plug-and-play » simplifiée pour les utilisateurs et les intégrateurs.
Ces évolutions sont particulièrement attendues par l’écosystème, car elles contribueront à rendre les réseaux LoRaWAN encore plus simples à déployer, plus sécurisés et capables de répondre à un éventail d’applications toujours plus large.
Par ailleurs, la LoRa Alliance est ouverte à de nouveaux membres tout au long de l’année. C’est un formidable lieu d’échange et de collaboration pour tous ceux qui souhaitent contribuer à l’avenir du LoRaWAN aux côtés des meilleurs experts du secteur ! Si cette aventure vous intéresse, je serai ravi d’en discuter avec vous par message privé sur LinkedIn !
3 – Pourquoi la solution Track Value n’est-elle pas conçue pour fournir la position de mon wagon toutes les cinq minutes ?
D’abord, il est important de comprendre que Track Value n’a pas été conçue comme une solution de géolocalisation en temps réel (tracker), mais comme une solution de supervision et de suivi d’événements.
L’objectif principal est de remonter les informations à forte valeur métier, comme les anomalies, les incidents, les arrêts non prévus ou encore les changements d’état significatifs d’un actif.
Cette approche repose sur trois éléments :
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Une logique orientée valeur métier
Dans le secteur du fret ferroviaire, recevoir la position d’un wagon toutes les cinq minutes n’apporte généralement pas d’information exploitable supplémentaire. L’enjeu n’est pas de collecter le maximum de données, mais d’avoir des informations pertinentes au bon moment.
Multiplier les transmissions génère davantage de données à stocker, traiter et analyser, sans nécessairement créer de valeur opérationnelle. Avec la solution Track Value, les communications sont déclenchées en fonction d’événements significatifs, ce qui permet de concentrer l’attention des exploitants sur les situations qui nécessitent réellement une action.
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Un choix de conception optimisé pour l’autonomie
Les équipements déployés sur les wagons doivent fonctionner de manière autonome pendant plusieurs années sans intervention de maintenance. C’est la raison pour laquelle l’architecture de la solution Track Value a été conçue pour optimiser la consommation énergétique.
Le Mobile Hub embarqué offre une durée de vie pouvant atteindre six ans, selon les conditions d’utilisation, évidemment. Cette autonomie serait très réduite si la solution devait transmettre une position toutes les cinq minutes. Il s’agit donc d’un choix technologique assumé, visant à garantir un coût d’exploitation maîtrisé et une disponibilité maximale des équipements sur le terrain.
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Une connectivité satellitaire adaptée aux besoins du suivi mondial
La solution Track Value s’appuie sur le réseau satellitaire de l’entreprise Kinéis, fondé sur une constellation de satellites en orbite basse (LEO, Low Earth Orbit). A l’inverse des réseaux terrestres ou à certaines solutions de communication continue, ce type d’infrastructure fonctionne selon le principe de connectivité intermittente. Les satellites survolent régulièrement les solutions de suivi et de gestion des équipements et permettent donc l’échange de données à chaque passage.
Cette caractéristique constitue un avantage majeur. D’une part, elle permet d’assurer une couverture mondiale, y compris dans les zones les plus isolées où les réseaux terrestres sont absents. D’autre part, elle offre une infrastructure particulièrement efficace pour les applications de surveillance d’actifs, où la remontée d’événements et d’alertes est plus pertinente qu’un suivi permanent en temps réel.